Lo que sucede es que nos acostumbramos a vivir con ciertas molestias y creemos, como en el caso de los trastornos del sueño, que es parte de nuestra vida, dice Ramírez, especialista en este tipo de desórdenes. Además, como no hay una herida expuesta y no duele, solemos subestimarlos, sin embargo, son un problema médico y así deben atenderse.

De acuerdo con Ramírez, quien tiene especializaciones en el Hospital Henry Ford de Detroit y en la Universidad de Texas, Houston, el promedio de sueño en adultos debería ser entre 7 y 8 horas por noche. Sin embargo, hay casos en lo que las personas no concilian el sueño por largos periodos de tiempo (varios meses). Cuando eso ocurre, no es extraño que disminuya su capacidad de concentración y atención, tengan cambios de carácter (malhumor), aumenten de peso, desarrollen cefalea del tipo migrañoso, tiemblen, tengan lapsos en los que pierden la memoria y somnolencia durante el día que les impide un buen funcionamiento.

¿Cuál es el origen?

Las causas por las que alguien tiene problemas para dormir, pueden ser muchas y muy complejas. Una entrevista cuidadosa debería revelar los orígenes del problema, dice Ramírez. Algunas veces es una manifestación debido al estrés, la angustia, la depresión, el duelo por la pérdida de un ser querido, un accidente de tránsito, un asalto, etc.

Y dependiendo de la evaluación, así será el abordaje. Algunos necesitarán desde un tratamiento médico supervisado, terapia psicológica, rutina de ejercicios regulares (porque favorecen el sueño), nutricionista (el sobrepeso también influye en el sueño), neumólogo (problemas respiratorios) hasta terapia ocupacional.

Debe ser algo integral, o de lo contrario estaríamos atendiendo sólo una arista del problema, explica Ramírez. Para garantizar el éxito de la intervención, Ramírez dice que debe formarse un equipo entre médico, paciente y su familia. Además de identificar el problema, hay que corregir los motivos que lo causan, y la familia es vital en esta fase, dice el especialista.

No a la automedicación

La experiencia le ha enseñado a Ramírez que muchas personas acuden a la farmacia y se dejan asesorar por el dependiente, cuando éste no está entrenado sobre el tema. Entonces, en su afán de dormir, compran tranquilizantes y ansiolíticos, que los ayudarán a dormir esa noche y la siguiente. Luego, cuando desarrollen tolerancia, ya no será una pastilla, sino dos y hasta tres. He visto casos de personas que los toman incluso durante el día, dice Ramírez.

La automedicación de pastillas para dormir puede crear una dependencia tan peligrosa como lo puede ser el alcohol o las drogas. De ahí que la privación del sueño deba ser tratada, primero como un problema médico y, segundo, bajo la supervisión de un especialista. Porque lo importante no es sólo dormir, sino alcanzar las fases de sueño adecuadas, así como lograr la mayor cantidad de horas de sueño que ofrezcan el mejor descanso, dice Ramírez.

Y es que algunas pastillas lograrán que cierres los ojos, pero no descansarás. A la mañana siguiente sentirás como si no hubieras dormido. Además, pueden interferir con tu funcionamiento diario, con tu capacidad de mantenerte alerta y ponerte en peligro. Los accidentes laborales y automovilísticos están vinculados con trastornos del sueño, dice Ramírez.

Si bien las vueltas que das en la cama cada noche pueden terminar una vez que finalices el trabajo que tienes pendiente en la oficina, también puede ser que estés frente a un trastorno del sueño, en especial si han pasado más de dos meses. Entonces es tiempo de verlo como un problema médico y buscar ayuda. La vigilia, así como el sueño, son fundamentales para nuestro cuerpo. 

Las claves para lograr el descanso

El doctor José Ariel Ramírez recomienda algunos consejos básicos para conciliar el sueño:

Qué hacer

• Identifica el trastorno del sueño como un problema médico
• Busca a un especialista para evaluar qué te produce ese trastorno y plantear un abordaje profesional.
• Trata de mantener una rutina: levantarse a la misma hora (aunque no hayas dormido bien), seguir con tu horario habitual y trata de acostarte a la misma hora. Así le envías un mensaje a tu cuerpo sobre un ritmo de vigilia-sueño adecuado.
• Cuando llegue la hora de meterte a la cama, aleja cualquier distractor, como teléfonos, radio relojs cuya luz titile (envían un mensaje de alerta al cerebro), computadoras. Tienes que sentir tranquilidad en la habitación.
• Haz ejercicio por la mañana o temprano por la tarde.
• Deja semiabierta la ventana del dormitorio.
• Prueba con ejercicios de relajación (yoga, respiración, etc.)
• Come ligero y temprano, de manera que tu organismo tenga tiempo de digerir los alimentos. No es recomendable irse a la cama con el estómago vacío, porque el cerebro no se desconectará hasta que te levantes a comer algo.
• Deja de pensar en lo que te molesta o preocupa. Ahí, en la cama, no solucionarás nada, dice Ramírez. Además, en ese momento, la psiquis está agotada y necesita descanso.
• Qué no hacer
• Tomar café, chocolate o bebidas carbonatadas por las tardes noches
• Ejercitar por las noches.
• Ver televisión o lee.
• Si despiertas, no te pongas a lavar ropa, planchar o limpiar.
• Tomar píldoras para dormir sin supervisión médica. Ramírez dice que luego de dos noches, el cuerpo desarrolla tolerancia y ya no te ayudarán, además existe el riesgo de una adicción.
• Beber licor. Si bien es cierto que te adormece, una vez que el cuerpo lo digiere, tu cerebro pasará de estar adormecido a estar despierto.
• Fumar. Una cajetilla por día es suficiente para disminuir la calidad del sueño, porque la nicotina es un estimulante que provoca despertares continuos.

Qué hacer para dormir

Cuando tiene problemas para dormir, debido al estrés, tomo un baño de agua caliente. Por lo regular, funciona. Irene Eduardo, mamá de dos niños y ejecutiva de relaciones públicas.

Es usual que al final un día muy estresante, tenga problemas para conciliar el sueño. Cuando eso ocurre, me tomo un té hecho a base de una hojita de naranja; lo endulzo con miel y me meto a la cama. Eileen Rivera, mamá de dos niños adolescentes, periodista.

No suelo tener problemas de sueño, pero cuando aparecen, tomo un libro. Dos páginas son suficientes para hacerme dormir. Gabriela Blanco, mamá de dos niños pequeños, diseñadora gráfica.

José Ariel Ramírez Milla, es neurólogo, con especialización en trastornos del sueño en la Baylor College of Medicine, Henry Ford Hospital, Detroit, y en University of Texas, Houston.